해양수산부는 9월 11일(금) 경남 한화오션 거제사업장에서 해양수산부, 극지연구소, 한국선급, 한화오션 등 주요 관계자 약 40명이 참석한 가운데 ‘차세대 쇄빙연구선 착공식’을 개최한다고 밝혔다.
이번에 착공하는 차세대 쇄빙연구선은 지난 2009년 취항한 우리나라 최초의 쇄빙연구선 ‘아라온호’에 이은 두 번째 쇄빙연구선이다.
그간 아라온호 단일 선박만으로는 이동 소요 시간으로 인해 실제 현장 연구 기간이 부족하고, 80도 이상의 고위도 북극해 접근에 한계가 있어 새로운 쇄빙연구선 건조의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 해양수산부와 한화오션은 작년 7월 건조 계약을 체결한 이후 본격적인 설계 및 장비 계약 등 준비작업을 거쳐 이날 역사적인 착공을 맞이하게 됐다.
신규 쇄빙연구선은 아라온호보다 약 50% 향상된 쇄빙 능력을 갖추게 된다. 이를 통해 북극항로 안전 운항에 필수적인 해빙 현황 조사뿐만 아니라 북극해 어족자원, 해저지질 등 광범위한 북극 연구를 수행할 예정이다.
특히, LNG와 저유황유를 혼용하는 친환경 이중연료체계를 도입해 탄소 배출을 획기적으로 줄였다. 이와 함께 탈부착이 가능한 ‘모듈형 연구시설’을 탑재하여 기존 고정식 설비 대비 연구 공간의 활용도를 극대화할 계획이다.
차세대 쇄빙연구선은 올해 건조를 시작하여 2029년 완공되며, 철저한 시험항해를 거쳐 2030년부터 정식으로 북극 연구 임무에 투입된다.
향후 차세대 쇄빙연구선이 북극 연구를, 기존 아라온호가 남극 연구를 전담 분담하게 되면 우리나라의 남·북극 연구항해 일수는 기존 연간 약 85일에서 약 270일로 3배 이상 대폭 증가할 것으로 기대된다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 “차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로 시대를 대비해 과학연구 자료를 축적하고 극지연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음”이라며, “건조 사업이 차질 없이 진행될 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다”라고 포부를 밝혔다.
