인류 역사상 큰 혁명은 세 차례 있었다. 농업혁명, 산업혁명, 정보혁명이 그것인데, 지금은 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT)이 융합된 4차 혁명이 진행 중이다.
하지만 농업의 경우는《사피엔스》의 저자인 유발 하라리의 말을 빌리자면,‘매해가 혁명’이다.
서귀포시에 한정을 해 봐도, 주요 작물인 감귤, 마늘, 월동무우 등의 작황은 경제학에서 거미집 이론을 끄집어내지 않아도, 매해 널뛰기가 극심하다.
혹자가 나에게 내년 감귤의 작황을 예측해달라고 했다. 나는 무심하게도 모른다고 답할 수밖에 없었다. 위기는 예측이 아닌, 대처를 하는 것이기 때문이다.
서귀포시 차원에서도 장기적으로 기후위기와 관련한 농업위기를 극복하기 위해 다양한 노력을 하고 있다. 가령, 기후변화에 어느 정도 방비가 될 수 있는 스마트팜 도입사업이나 극심한 변화에 유연한 대응을 할 수 있는 청년농 육성 등이다.
그러나 단기적으로 중요한 것은 현재 농업에 종사하는 인구의 절반이 훌쩍 넘는 65세 이상의 고령 농에 대한 지원이다. 고령 농은 청년 농에 비해 변화에 빠르게 대응하기 힘들 수 있다. 역설적으로 말하면 기후위기의 최대 피해자는 고령농이 될 가능성이 높다.
서귀포시에서도 고령 농에 일손 돕기 인력을 지원하고 외국인 계절근로자 프로그램을 도입하여 농번기 농산물 수확 등에 힘을 보태고 있다. 하지만 앞으로도 농업환경의 변화에 대응할 수 있는 다양한 정책이 필요하다.
농업직으로 10여 년 넘게 매일 많은 농가들을 만나고, 재배작물과 시설물 등의 변화를 겪었다. 그리고 느낀다. 기후위기와 농업위기는 ‘동격(同格)’이고, 현재도 변하고 있는‘동사(動詞)’다.
