6·25전쟁 발발 73주년과 한미동맹 70주년을 앞두고 6·25전쟁 미국 참전용사와 전사자·실종자 유가족이 지난 21일 오전 전쟁기념사업회(회장 백승주)를 방문했다.
참전용사와 가족들은 전쟁기념관 전사자명비에서 헌화한 뒤 6·25전쟁실과 유엔실을 관람했다.
18세의 나이로 6·25전쟁에서 전사한 제임스 크리븐(James Cribben) 장병의 조카 제프 크리븐(Jeff Cribben) 씨는 “(제임스) 삼촌과 아버지는 쌍둥이로, 6·25전쟁 당시 함께 입대하여 싸웠다. 전쟁 후 아버지는 돌아왔으나 삼촌은 돌아오지 못했다”라고 밝혔다. 이어서 그는 “전쟁기념관 전사자명비에 새겨진 삼촌의 이름을 보니 가슴이 뭉클하다”라고 덧붙였다.
인천상륙작전에서 동료들을 보호하기 위해 수류탄을 안고 전사한 발도메로 로페즈(Baldomero Lopez) 중위의 유가족 매튜 로페즈(Matthew Lopez) 씨는 “이 곳에 방문하게 되어 기쁘다. 한국이 계속해서 참전용사의 희생을 기억하는 것에 감동을 받았다”라고 말했다.
19세의 나이로 6·25전쟁에서 전사한 펠릭스 야네즈(Felix Yanez) 장병의 조카 태미 슈리브(Tammi Shreeve) 씨는 “삼촌은 오랜 시간 동안 6·25전쟁 실종자로 남아 있었다. 불과 1년 전에야 삼촌의 유해가 발굴되었다”라고 말하며 “한국이 (펠릭스) 삼촌과 같은 참전용사를 기억하기 위해 노력함에 감사한다”라고 전했다.
6·25전쟁 당시 미국은 유엔 참전국 중에서 가장 먼저, 또한 가장 큰 규모의 전투부대를 파병했다.
미국은 전쟁 기간 중 연인원 약 1,789,000여 명을 파병하였고, 전사 33,686명, 부상 92,134명, 실종 및 포로 8천여 명 등 총 13만여 명의 인명피해가 있었다.
전쟁기념사업회가 관리·운영하는 전쟁기념관 전사자명비에는 미군 전사자 33,686명의 이름이 새겨져 있다.
한편 미 참전용사 및 유가족은 지난 18일 새에덴교회에서 열린 '6·25전쟁 제73주년 및 한미동맹 70주년 기념, 한·미 참전용사 초청 보은행사'에 참석하기 위해 방한했다.
