[기고] 신독(愼獨), 청렴은 함께 지켜야 할 약속

청렴은 공직자에게 가장 기본적인 가치다. 주민들은 공직자가 법과 원칙에 따라 공정하게 업무를 처리하기를 기대하며, 이러한 신뢰가 행정의 출발점이 된다.

그러나 청렴은 단순히 규정을 지키는 데 그치지 않는다. 유혹 앞에서도 원칙을 선택하는 자세에서 진정한 청렴이 시작된다.

고전에서 말하는 신독(愼獨)은 ‘홀로 있을 때에도 스스로를 삼간다.’는 뜻이다.

누군가 지켜보고 있어서가 아니라 아무도 보지 않는 상황에서도 자신의 양심과 원칙을 지키는 자세를 의미한다. 공직자에게 신독은 청렴의 뿌리와도 같다.

행정현장에서는 다양한 유혹과 마주하게 된다. 규정에 맞지 않지만 한 번만 봐달라는 부탁, 친분을 앞세운 편의 제공 요구, 공익보다 사익을 우선하는 민원 등이 대표적이다.

공직자 역시 사람이기에 흔들릴 수 있다. 하지만 청렴은 유혹이 없어서 지켜지는 것이 아니라 유혹이 있음에도 불구하고 원칙을 선택할 때 완성된다.

그래서 아무도 보지 않는 순간에도 스스로를 돌아보는 신독의 자세가 더욱 중요하다.

한편 청렴은 공직자만의 의무가 아니다. 청렴한 행정을 위해서는 민원인의 청렴의식 또한 필요하다.

친분을 이유로 특혜를 기대하거나 규정을 넘어서는 편의를 요구하는 문화가 사라질 때 공정한 행정은 더욱 굳건해질 수 있다.

공직자가 청렴해야 하듯 시민 또한 청렴해야 한다. 작은 부정을 대수롭지 않게 여기기 시작하면 그 기준은 점점 무뎌지고 결국 더 큰 부정으로 이어질 수 있다.

이처럼 청렴은 공직자와 시민이 함께 만들어 가야 할 가치이며 우리 사회가 지켜야 할 소중한 약속이다.

그리고 그 약속을 지켜내는 출발점에는 언제나 신독의 마음이 필요함을 기억해야 할 것이다.